天狼星天文网时间回到1940年，第二次世界大战正如火如荼的进行着，相比于澳大利亚仅仅限于出兵北非，帮助英国抵抗纳粹。新西兰国防部则要更清醒一些，他们意识到危机不仅仅来自于德国，日本也是个危险的国家。这个侵略成性的岛国绝对是巨大的威胁，如果不能提早安排好对日本的防御措施，那么新西兰很可能会陷入灭顶之灾。

　　新西兰的国防部开始着手防御日军对新西兰的进攻，可问题在于新西兰陆军翻遍了全国的仓库，只找到了轻武器和少数火炮，现今的陆战之王——坦克，更是一辆都没有。这个情况让新西兰陆军十分沮丧，毕竟没有坦克的话，那么陆军就很难对登陆的日军实施反登陆作战，想要抵抗日军谈何容易？

　　就在国防部的将军们犯愁的时候，新西兰公共工程部的一位老人站了出来，表示自己有能力造出坦克来。这位老人是公共工程部部长——罗伯特·森普尔，他为军方带来了一个疯狂的计划——用卡特彼勒D8推土机制造坦克！陆军的将军们对他的建议表示了质疑，但森普尔如此解释道：

　　如果新西兰要被日本入侵了，我们就需要足够优秀的装备。可我们现在没法从外面购买坦克，那就必须依靠自己手头的设备完成这件事！很幸运我们还有一些大型推土机，它们是老天赐给我们的宝物！推土机们证明了自己对这个国家的价值，因为有推土机，我们才能建造高速公路和防御工事。一旦新西兰遇到紧急情况，它们也同样重要！

　　毫无疑问的，森普尔满怀激情而又淳朴的爱国情怀感染了这些将军们，国防部当即同意了森普尔的推土机坦克计划！而森普尔老爷子也是痛快，立刻赶回了公共工程部召集人手，开始着手去改装那些原本用于修筑高速公路的卡特彼勒DB推土机。而森普尔老爷子果然也是不负厚望，在1940年6月，他改装出了第一台推土机坦克的样车，并在1941年1月完成了整车设计。

　　这种坦克被称之为森普尔坦克，外形上颇为原始和粗糙。坦克的上层车体是用新西兰自产的8毫米厚装甲钢板制作而成，车体四周则焊接了一层12.7毫米厚的锰钢板。光是这两层装甲就重达2吨重，如果再加上卡特彼勒D8推土机的自重，那么它的重量已经飙升到了18吨。这个防御其实在欧洲而言不值一提，可对付日本人却是刚刚好了。

　　至于武器方面，原本森普尔打算使用英国的QF2磅反坦克炮，只不过这反坦克炮在英国也属于紧俏货，几乎都用来武装英国陆军了，显然不会有什么存货给新西兰陆军。无奈之下，森普尔只能退而求其次，利用英国的布伦轻机枪来武装自己的坦克。森普尔在自己的森普尔坦克上一口气装了6挺布伦轻机枪，坦克顶部的机枪塔1挺，车体正面2挺，左右两侧和后部各1挺。

　　令人不太满意的是森普尔坦克的机动性，毕竟是使用推土机改装而成，所以它使用的发动机还是原版的六缸柴油机，最大时速只有每小时12公里。在二战的大环境下，这种坦克的速度只能用低劣来形容了。不过因为是推土机，所以它的力量很充足，可以客串装甲拖车，或是装载推土铲。在加满90升油料的前提下，它可以持续行进6小时以上。

　　而森普尔坦克本身车体宽大，足可容纳6名车组成员，其中除去车长和驾驶员之外，剩下的都是机枪手，最多时可以达到8人车组，同时使用所有机枪。但抛开这些的话，森普尔坦克其实颇有一战风范，有点类似英国的马克1型坦克，放到二战里就是个奇葩存在，就算是日本人也拿不出这么寒酸的坦克。更别提这种坦克没有逃生通道，只能从车体后部的车门进出。

　　但是相比于森普尔坦克的寒酸，森普尔坦克的意义却非同凡响。新西兰陆军总参谋长普提克少将也参与了设计，还为其设计了专用拖车，使其能够在战场上进行快速的长距离机动。普提克本人也对这种坦克赞不绝口，曾对采访的记者：森普尔坦克的武器配置十分巧妙，个人来说很佩服把推土机改装成坦克的人，他们都是非常聪明的。

　　1941年3月，森普尔坦克开始顺利进入批量改装阶段，其中一部分还参加了4月26日在基督城的阅兵式。当这种高大威猛的坦克出现时，道路两旁的民众欢呼雀跃，显得异常兴奋。毕竟不管它多么寒酸，它终究是新西兰第一次国产出来的坦克，尤其是在这个黑暗的时间点上，它的价值更是非凡了。在惠灵顿和奥克兰的阅兵式里，森普尔坦克也获得了同样的赞誉。

　　当然了，赞誉声总会伴随着一些不合时宜的嘲讽一起出现，新西兰的一些不怀好意的媒体就开始抨击森普尔坦克。这些媒体宣称森普尔坦克是是世界上最差的坦克，并且画了一些漫画来竭尽所能的嘲讽森普尔。森普尔的一些政敌也一样落井下石，希望能够扳倒森普尔。

　　而森普尔本人则毫不示弱的反击了这些人：制造坦克不是我的强项，但森普尔坦克是军队和公共工程部用我们拥有的东西，竭尽所能制造出来的！请记住，当强盗要破窗而入的时候，那台我们全力制作的坦克就会被用来进行抵抗，而不是我们大家一起引颈就戮！同时我认为我们应该脚踏实地的做点什么，用尽一切手段保护我们的国家和人民！

　　事实上，正如森普尔所说的那样，这辆其貌不扬的森普尔坦克本身是为了保卫新西兰而制造的。纵然森普尔坦克的性能是世界最差，可它仍旧是用来保卫新西兰和新西兰人民的武器。在新西兰军事力量最薄弱的时刻，这辆充满了一战遗风的森普尔坦克，毅然决然的撑起了新西兰陆军的脊梁。

　　不过，森普尔坦克最终也没有在战场上大显身手，在1941年10月，英国人就送来了瓦伦丁步兵坦克。这样一来森普尔坦克就失去了价值，又被公共工程部全部改回了推土机。但不可否认的是，森普尔的爱国情怀是不可被抹消的。尽管军队不再需要森普尔的坦克，可他还是在战争期间领导了公共工程部，为新西兰军队修筑了许多机场和要塞。

　　至于这款二战最差的森普尔坦克，它和它的创造者森普尔一起，成为了新西兰历史上，最为耀眼的存在。就如同新西兰的罗伯特·杨将军评价森普尔的那样：面对种种困难，迎着冷嘲热讽，不畏强敌，怀揣着朴素的爱国情怀，誓要为保卫祖国贡献一份力量，这就是真正的男人。同样的道理，森普尔坦克也是一辆充满勇气和爱国情怀的真正的坦克！它证明了新西兰人民面对法西斯主义时的英勇与不屈。

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